Ce 8 juillet, les Windsor ouvraient les portes de la majestueuse salle de réception du Saint George’s Hall au couple présidentiel français. Au menu du dîner d’État ? La cuisine de Raymond Blanc, un chef français qui a conquis les Britanniques, le roi y compris.
Le décor du banquet était à la hauteur de l'événement : nappes immaculées et verres étincelants. Ce 8 juillet, le roi Charles et la reine Camilla accueillaient le couple présidentiel français pour un dîner d'État au château de Windsor. Pour célébrer ce moment d’amitié entre les nations, le chef Raymond Blanc a élaboré un menu mettant à l’honneur les saveurs françaises, avec une entrée de légumes d’été et une vinaigrette de tomates crues, suivie d’un parfait glacé au cassis. Blanc, bien connu au Royaume-Uni mais moins en France, incarne brillamment la gastronomie tricolore.
Des débuts modestes
Né le 19 novembre 1949 à Besançon, Raymond Blanc n’aurait jamais imaginé devenir un chef célébré en Angleterre. Son parcours a débuté auprès de ses parents. En cultivant un jardin avec son père et en cuisinant avec sa mère, il s'initie aux bases de l'art culinaire. L’ascension commence réellement lorsqu'il cherche un emploi au Palais de la Bière, un grand restaurant local. Après un faux pas avec le chef, il est contraint d’explorer de nouvelles opportunités, le menant à Oxford.
Arrivé à Oxford à 23 ans, avec une maîtrise très limitée de l'anglais, il s’installe à The Rose Revived. Au départ, il y travaille en salle, mais découvre rapidement sa passion pour l’art culinaire. Se saisissant des cuisines, il intégrera rapidement les recettes de sa grand-mère et les produits frais locaux, établissant ainsi ses bases culinaires.
Manoir aux Quat’Saisons, A Belmond Hotel
En 1983, Raymond Blanc ouvre son premier restaurant, le Quat’Saisons, après avoir acquis un établissement en mauvais état à Oxford. Bien que tout soit à reconstruire, sa volonté d'apprendre et de perfectionner ses compétences culinaires lui permet d'obtenir un succès fulgurant. En se plongeant dans des livres de cuisine et en consultant des experts, sa passion paye rapidement.
L'établissement, décoré de photos de Paris, sera récompensé dès son ouverture par des distinctions prestigieuses, notamment une étoile au guide Michelin. C’est le début d'une carrière flamboyante pour celui qui cumule désormais les projets, allant de l’enseignement de la cuisine à la création de chaînes de brasseries et d'une école de jardinage.
Une passion commune
Raymond Blanc devient rapidement le chef de prédilection des aristocrates britanniques. Sa passion pour l’agriculture biologique l’a rapproché du roi Charles. En 2014, lors d’une visite au Manoir, le roi lui demande des conseils sur le jardinage. Cette amitié amène une compétition amicale sur l’excellence de leurs potagers respectifs. À 75 ans, Raymond est désormais plus britannique que français et continue de développer son lien avec la royauté à travers ses engagements avec la King’s Foundation.
