Soja, poisson, riz, légumes… la cuisine japonaise, connue sous le nom de régime Washoku, pourrait jouer un rôle préventif important contre la dépression, selon des chercheurs nippons.
La santé mentale est profondément liée à notre alimentation. Les aliments industriels, riches en graisses saturées et en sucres ajoutés, contribuent souvent à l’inflammation, augmentant ainsi le risque de dépression. Face à ce constat, des scientifiques japonais ont exploré l'impact du régime traditionnel japonais sur cette maladie mentale, touchant un nombre croissant de Français, avec 12,5% d’entre eux ayant reporté un épisode dépressif caractérisé en 2021, selon Santé publique France. Le régime Washoku pourrait ainsi contribuer à prévenir cette affection.
Des aliments centraux du régime Washoku
L'étude a impliqué près de 12 500 travailleurs japonais, participant à la Japan Epidemiology Collaboration on Occupational Health survey, menée entre 2018 et 2021. Publiée le 16 juin 2025 dans la revue Psychiatry and Clinical Neurosciences, elle a révélé qu’environ 30% des participants souffraient de symptômes dépressifs. Les chercheurs ont évalué la proximité de chaque individu avec le régime Washoku en fonction de leur consommation de 11 aliments clés :
- Riz blanc
- Riz complet
- Fruits
- Légumes cuisinés
- Poisson
- Soupe miso
- Champignons
- Algues
- Produits à base de soja (ex : tofu)
- Thé vert
- Produits laitiers
Les résultats montrent que plus les travailleurs intégraient ces aliments dans leur alimentation, moins ils présentaient de signes dépressifs. Les participants ont été regroupés en quatre catégories selon leur régime ; ceux qui consommaient le plus de produits traditionnels japonais avaient jusqu’à 20 % de risques réduits de développer des symptômes dépressifs.
Nutriments bénéfiques pour l’humeur
Les chercheurs mettent en avant que certaines vitamines, comme la vitamine B9 présente dans les algues, le soja, et de nombreux légumes, stimulent la production de neurotransmetteurs essentiels tels que la sérotonine et la dopamine. Connue sous le nom d'« hormone du bonheur », la dopamine joue un rôle crucial dans la régulation de l'humeur. Ces neurotransmetteurs, une fois synthétisés, sont libérés dans le cerveau pour favoriser une sensation de bien-être.
Les oméga-3, présents en grande quantité dans les poissons gras, renforcent également cette action. En plus d’être bénéfiques pour l'humeur, ils aident à combattre l'inflammation.
Les antioxydants, notamment ceux présents dans le thé vert et les aliments fermentés comme le miso, contribuent aussi à ce processus. Le miso, élaboré à partir de soja fermenté, et les fibres alimentaires trouvées dans les fruits, légumes et céréales complètes soutiennent le microbiote intestinal, qui joue un rôle fondamental dans la santé mentale et l’apparition de la dépression.
