En soupe, en tarte ou même en décoration, ces fruits égayent nos tables du début de l’hiver au printemps. Mais avant de les déguster, il est crucial de savoir les différencier. Faisons le point avec Xavier Mathias, formateur en maraîchage et en jardinage bio.
Profitez de l’automne, saison des courges, pour apprendre à les différencier. Ces deux fruits, à peau dure et orangée, se ressemblent tellement qu’ils peuvent prêter à confusion, surtout quand ils sont utilisés dans les soupes. Voici quelques conseils pour éviter toute méprise, avec l’expertise de Xavier Mathias, formateur et auteur de Courges et Cucurbitacées.
Une famille au goût varié
Citrouilles et potirons appartiennent à la famille des cucurbitacées. Le botaniste Charles Naudin, à la fin du XIXe siècle, a réalisé leur classification : la citrouille est une variété de Cucurbita pepo tandis que le potiron relève de Cucurbita maxima. Originaires d'Amérique du Sud, ces fruits sont aujourd'hui cultivés en France, particulièrement dans le sud où le climat favorable favorise leur croissance.
Des caractéristiques visibles
- Forme et taille : La citrouille présente une forme allongée et un pédoncule mince. Le potiron, en revanche, est plus gros et légèrement aplati.
- Couleur : Les teintes orangées, parfois vertes, peuvent semer la confusion. Quelques variétés de potirons, comme le Bleu de Hongrie, se distinguent par leur coloration bleue.
Bien observer le pédoncule est également une astuce précieuse. Le pédoncule du potiron ressemble à un bouchon de liège, tandis que celui de la citrouille est plus fin et anguleux. Pour réduire le risque de pourrissement, il est recommandé de ne pas transporter le fruit par son pédoncule.
Saveurs et textures
La différence se joue aussi au niveau des textures : le potiron est souvent spongieux, contrairement à la citrouille qui présente une chair plus filandreuse. En cuisine, certaines variétés sont plus sucrées et savoureuses que d'autres. Par exemple, le potimarron est idéal pour des recettes sucrées, alors que la Jack'o'Lantern, bien que populaire pour Halloween, est plutôt fade.
Enfin, n'oubliez pas que ces courges doivent être conservées dans un endroit chaud et sec. Elles continueront de mûrir après la récolte, alors n'hésitez pas à les exposer comme décoration pendant un certain temps avant de les utiliser en cuisine.
(1) Xavier Mathias est l'auteur de Courges et Cucurbitacées, édité par Rustica.
