Les épinards, souvent associés à la célèbre figure de Popeye, le marin, sont au cœur d'une croyance populaire : "Mange tes épinards si tu veux avoir des forces". Ce personnage emblématique des années 20 à 80 a popularisé l'idée que ces légumes vert foncé permettaient de développer une force surhumaine. Pourtant, cette idée repose sur des études nutritionnelles erronées.
Une croyance fondée sur une mauvaise interprétation scientifique
L'origine de cette mythologie remonte à des travaux scientifiques du passé. Le mythe de Popeye, créé en 1929 par le dessinateur Elzie Crisler Segar, a donné une image puissante aux épinards. Mais cette association est le fruit d'une grosse erreur de calcul sur la teneur en fer de ce légume. Les recherches menées à la fin du 19e siècle avaient attribué à ces feuilles une quantité de fer bien plus élevée que la réalité.
Il existe deux principales sources de cette désinformation. D'abord, une étude du Dr E. von Wolf en 1870, qui a mal cité la teneur en fer, la faisant croire dix fois supérieure. Ce n'est qu'en 1981 que cette erreur fut mise en lumière. Ensuite, une autre étude de 1890 par Gustav von Bunge a mis en avant des épinards en poudre, présentant des valeurs qui ne s'appliquent pas aux épinards frais.
En réalité, les épinards ne contiennent qu'environ 3 mg de fer pour 100 g, bien loin des lentilles ou du boudin noir, qui sont de bien meilleures sources de fer.
Les bienfaits indéniables des épinards pour la santé
Cependant, même si leur réputation de "force" est exagérée, les épinards ne sont pas à négliger. Ils contiennent des nutriments essentiels tels que des vitamines A, C, K, ainsi que du calcium et du magnésium. Ces éléments jouent un rôle dans la solidification des os, la coagulation sanguine et le renforcement du système immunitaire.
Les épinards sont également une excellente source d'antioxydants, qui favorisent la santé cardiaque et protègent les cellules contre le vieillissement. Leur haute teneur en fibres alimentaires, en particulier dans les tiges, contribue à une bonne digestion et à une satiété durable, ce qui est un atout pour la gestion du poids.
De plus, ces légumes sont faibles en calories, mais riches en chlorophylle, un pigment avec des effets dépuratifs considérables.
