INTERVIEW.- Au Conservatoire des Hémisphères, situé dans le VIIe arrondissement de Paris, la globe-trotteuse Alice Bureau expose une collection inédite de thés raffinés, soigneusement sélectionnés aux quatre coins du globe.
Après un tour du monde et de nombreuses expérimentations, Alice Bureau, passionnée de thé depuis son enfance, ouvre sa boutique en 2020. Intitulée Le Conservatoire des Hémisphères, cet espace chaleureux, décoré de bois de chêne, propose des thés classiques, infusions, pétales, écorces ainsi que des assemblages inédits, tous choisis avec soin. Cet endroit symbolise l'éthique et la mémoire des producteurs, où chaque recette est inspirée par ses voyages et souvenirs d’enfance.
Une passion enracinée dans l'expérience
Madame Figaro.- Quelle a été l’origine de votre passion pour le thé ?
Alice Bureau.- Mon amour pour le thé est profondément ancré en moi. Enfant, je fouillais dans les boîtes de thé de ma mère. Plus tard, en tant que directrice artistique en voyage, j'ai découvert une plantation à Kandy, au Sri Lanka, où j'ai été émerveillée par les théiers. Ce fut une révélation qui m'a poussée à explorer le processus de culture et de transformation du thé, et ainsi, l'idée d'ouvrir une boutique a germé.
Une collection unique et éthique
Quelles étaient vos ambitions au début du projet ?
Quand on parle de thé, on pense souvent à l'Asie, mais des cultures de thé existent partout dans le monde. Mon but était de les mettre en lumière. C'est pourquoi j'ai nommé ma boutique Le Conservatoire des Hémisphères, une notion de protection et transmission. Nous sommes là pour valoriser ceux qui ont ouvert la voie avant nous. Je ne me projette pas simplement sur les grands crus, mais sur des thés moins connus, pour faire découvrir cette diversité.
Comment avez-vous élaboré votre collection ?
Ma collection résulte de visites dans des plantations à travers le monde, comme en Colombie, au Sri Lanka et au Malawi, pour découvrir des thés d'origine exceptionnels. J'ai choisi des petites productions éthiques, afin de valoriser les producteurs tout en proposant des thés d'une qualité inégalée. Après deux ans de travail, j'ai sélectionné 45 thés, car je voulais offrir une expérience limitée mais riche. Lors de mes rencontres, je ne fais sentir que cinq thés à mes clients, basés sur leurs goûts.
Créativité et innovation au cœur de l'expérience
Vous proposez également des thés parfumés. Quel est votre process de création ?
Le thé parfumé, souvent associé à des produits bas de gamme, méritait d'être réinventé. J'ai voulu créer des mélanges haut de gamme qui attirent l'attention. En alliant thés classiques avec des fruits et épices, par exemple, un thé à la fraise préparé avec de vraies fraises. Parfois, des essais échouent, mais aujourd'hui, nous avons près de soixante thés parfumés, inspirés tant de mon enfance que des saisons.
Quand on se donne beaucoup de mal pour dénicher des matières premières nobles, on veut aussi les associer à un environnement noble.
Le design de votre boutique est particulièrement charmant. Quel message souhaitez-vous y transmettre ?
Ayant une formation artistique, l'esthétique est primordiale pour moi. J'ai voulu créer un monde où le thé est mis en valeur, dans une ambiance à la fois traditionnelle et moderne. Les écrins métalliques rétro accueillent nos produits avec soin, car un grand thé mérite un grand environnement.
Quel conseil donneriez-vous aux débutants dans l'univers du thé ?
Je n'oriente jamais les novices vers des grands crus. Pour les initier, je privilégie des thés ronds et fruités, afin de rendre l'expérience accessible. Le but est de se faire plaisir sans aucune prétention.
Le Conservatoire des Hémisphères, situé au 96 Rue du Bac, 75007 Paris, vous ouvre ses portes avec des thés à partir de 11,50 € les 100g.
